home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.042 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.2 KB  |  75 lines
  1. <text id=89TT3254>
  2. <link 90TT0092>
  3. <title>
  4. Dec. 11, 1989: The Conscience Of Prague
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. EAST-WEST, Page 42
  14. The Conscience of Prague  
  15. </hdr><body>
  16. <p>    "Seldom in recent times has a regime cared so little for
  17. the real attitudes of outwardly loyal citizens or for the
  18. sincerity of their statements."
  19. </p>
  20. <p>         --Vaclav Havel, an open letter from Prague, 1975
  21. </p>
  22. <p>    Can any of Czechoslovakia's 15.5 million citizens have more
  23. cause to be astounded by the events of recent weeks than Vaclav
  24. Havel? Since the Soviet invasion in 1968, Havel has been the
  25. conscience of Prague, a world-famed playwright who might have
  26. exploited his status as an intellectual superstar to emigrate
  27. to the West, but refused to do so. Instead, Havel, 53, stayed
  28. behind, suffering censorship, intermittent police surveillance
  29. and repeated jailings so he could continue to give voice to the
  30. frustrations and yearnings of a frightened -- and until now mute
  31. -- populace.
  32. </p>
  33. <p>    A sharp-witted, courtly man who tends toward diffidence,
  34. Havel seems an unlikely folk hero. He was the son of a
  35. well-to-do builder and restaurateur, and his early years were
  36. filled with governesses and chauffeurs. With the Communist
  37. takeover in 1948, the family's wealth became an albatross. Havel
  38. was denied the opportunity to attend high school or college.
  39. While working as a taxi driver and then in a brewery, he pursued
  40. his writing and in 1963 saw his first play, The Garden Party,
  41. mounted in Prague. In April 1968 Havel traveled to New York to
  42. see the Public Theater's production of his second play, The
  43. Memorandum. Four months later, the tanks rolled through Prague,
  44. and one of the new regime's first acts was to censor Havel's
  45. writings.
  46. </p>
  47. <p>    For his work on behalf of Charter 77, a human-rights
  48. organization he helped found, Havel spent more than four years
  49. in jail. His latest internment ended last May; he had served
  50. half of an eight-month sentence after speaking on Western radio.
  51. The charge: inciting antigovernment demonstrations. It seemed
  52. no small irony that last week, largely through Havel's efforts,
  53. the street protests were halted to give the government and
  54. opposition some breathing space to pursue negotiations.
  55. </p>
  56. <p>    Newly relaxed censorship restrictions now open the way for
  57. distribution of Havel's essays and plays, which are often
  58. likened to the absurdist works of Ionesco and Beckett. What
  59. Czechoslovaks will discover is a painstaking attention to the
  60. elaborate web of falsification that for so long enabled a
  61. despised leadership to maintain its grip. Havel's work depicts
  62. the idiocy of entrenched bureaucracies and the power of language
  63. to twist and distort ideas. It also highlights the unwitting
  64. complicity of ordinary citizens in the maintenance of
  65. totalitarian regimes. "Everyone is in fact involved and
  66. enslaved," Havel once told TIME. ``Each person is capable, to
  67. a greater or lesser degree, of coming to terms with living
  68. within the lie." Almost alone in his quest, Havel has refused
  69. to compromise.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.